Nuestros expertos Uribe y Alhmann diseccionan, como ya es habitual, los candidatos de este año.

LAS NOVELAS NOMINADAS

AL PREMIO SIDEWISE 2010

por Augusto Uribe y Alfred Alhmann

os ganadores de los Premios Sidewise de 2010 se darán a conocer en la WorldCon de Reno, Nevada, que se celebrará entre el 7 y el 10 de agosto de 2011. Las narraciones nominadas de extensión larga han sido cuatro, y decimos narraciones de extensión larga y no novelas porque una es una antología.

Hace dos años se nominaron tres cuentos -y aún debieron ser más- de la excelente antología Sideways in Crime, aunque el libro no fue nominado en su conjunto. Este año sí lo ha sido la antología Columbia and Britannia, de Adam Chamberlain y Brian Dixon, probablemente porque no se trata de una selección de cuentos dispersos, sino de otros que se desarrollan en escenarios sucesivos de una misma historia alternativa.

El primero tiene lugar en 1766, con la segunda Administración de Pitt, cuando en la realidad el gobierno británico suprimió el conocido como impuesto del tabaco, pero aumentó los derechos de aduana para las mercancías destinadas a América, lo que provocó un creciente malestar en las colonias.

Frente a esta realidad sucedida, en la historia alternativa el primer ministro William Pitt propone el Compromiso de Columbia, por el que la Gran Bretaña y sus colonias americanas se unifican en un solo reino, con la correspondiente representación en el Parlamento de Londres de los territorios ultramarinos. Así  la guerra de independencia termina antes de empezar.

Seis autores escriben nueve historias de un universo que arranca de esta divergencia histórica y llegan hasta nuestros días, en episodios sucesivos que nunca discrepan de lo acaecido en los anteriores. Asistimos a unos distintos conflictos con las colonias, a la línea de fuego y la devastación de la Guerra de las Guerras, al esfuerzo político británico para ser los primeros en colocar un hombre en la luna y a una terrible rivalidad en el criquet en los campos de Nueva Inglaterra: América está britanizada. Unos largos apéndices incluyen mapas, biografías, cartas y diarios hasta un total de más de 400 páginas.

Los antologistas, que escriben dos historias cada uno, son Adam Chamberlain, un inglés de 39 años que no se había significado hasta ahora en el campo de la ciencia ficción ni de la ucronía, y de Brian A. Dixon, un americano de 31 que dirige una revista de arte y literatura apocalípticos, y del que sí se conocían ya algunos relatos.

e Robert Conroy ya hemos hablado en artículos anteriores, como un finalista habitual de los últimos Sidewise y ganador del pasado año. Autor casi exclusivo de conflictos bélicos alternativos, ha desarrollado varios waht-ifs sobre la Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias  en escenarios ya tratados por otros autores pero que él aborda desde perspectivas originales. Siempre, eso sí, la guerra diferente da lugar a escenarios políticos distintos.

En 1942 partía de que el almirante Nagumo efectuaba un tercer bombardeo sobre Pearl Harbor, hundía todos los buques de guerra estadounidenses y, al día siguiente, la armada japonesa invadía y ocupaba las Hawái, que no podían ser defendidas.

En 1945 suponía que el emperador Hiro Hito, tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, se disponía a firmar la rendición de su Imperio cuando lo secuestró un grupo de samuráis y generales. El Presidente Truman ordena a McArthur la invasión, mas los japoneses no se rinden, a pesar de que caen sobre ellos dos bombas atómicas más.

En Red Inferno: 1945 vuelve sobre el final de esta guerra, ahora en Europa, un tema igualmente tratado, pero abordado desde un supuesto nuevo, siempre enmarcado en una acción de guerra que modifica el escenario político. Cuando los rusos entran en Berlín y muere Hitler, Stalin -que sabe que los americanos están trabajando en una superarma que podrá decidir cualquier disputa- decide ocupar cuanto territorio europeo pueda y ordena a sus tropas que prosigan su avance, conquistando toda Alemania y llegando después a Francia, donde están las fuerzas aliadas.

Conroy mezcla personajes reales con lo que es ya su propio cast de personajes alternativos en ambos bandos del conflicto. Aquí aparece Steve Burke, destinado en Washington, hombre de confianza de Stalin que juega un papel importante en la estrategia que desarrollan los americanos. Mantiene una relación sentimental con Natalie Holt, también empleada del Departamento de Estado, que es una antigua rusa.

En el campo de batalla se mueve el sargento Jack Logan, después teniente, que se ve atrapado en las ruinas de Postdam mientras el ejército soviético lleva a cabo ataques en las cercanías de la ciudad. Encuentra a un grupo de refugiados entre los que se halla Elisabeth Wolf, de la que se enamora. El amor de Steve y Natalie, Jack y Elisabeth, que no saben lo que será de ellos mañana, es el contrapunto emocional a la guerra.

La galería de personajes reales la encabezan el Presidente Truman, los generales Eisenhower, Marshall y Patton, el premier británico Winston Churchill y, naturalmente, Josef Stalin.

La novela tiene el aire cinematográfico de las películas de la Segunda Guerra Mundial que recrean las grandes batallas de la contienda.

e Jay Lake nos ocupamos en ocasión de su novela Mainspring (El muelle principal), nominada al Sidewise de 2007, una novela en la que Dios creaba el mundo tal como lo conocemos, le daba cuerda y lo echaba a rodar por los espacios. Un año después vino Escapement (Huida) y ahora vuelve con los mismos personajes y el mismo universo en Pinion (Piñón), que cierra la trilogía de La Tierra mecánica con el mejor volumen del ciclo: los personajes han crecido y madurado y la atmósfera de ese universo mágico de relojería está mejor recogida que nunca.

Los amantes de la ucronía de fantasía encontrarán conflictos políticos y razonamientos filosóficos en esta novela barroca de geomancia y mecanismos victorianos. La protagonista, Paolina Barthes, es  una joven de prodigiosa mente de engranajes, que era un objetivo de los gobiernos rivales para construir un imperio en Escapement, donde en cambio no aparecía Hethor. Cara a cara con él marcha ahora hacia el Sur sobre el Muro Ecuatorial, la pared que levantó Dios para preservar el mecanismo de la Tierra que gira por los cielos.

Se dirige hacia las misteriosas tierra del Sur, pobladas por brujos, de los que espera aprender a liberarse de los codiciosos poderes de los magos ingleses del Norte y a controlar los suyos,  sus habilidades para mover el mundo. Espías y sociedades secretas se movilizan para encontrarla, mientras su corazón la empuja hacia Boaz, el hombre de latón que es como un golem, en el que su identidad está en permanente conflicto con la de Gashansunu.

De forma novelesca, Lake enarbola temas como el de la magia y la religión contra la ciencia, los deseos de libertad y el colonialismo, para lo que recupera a personajes como la Máscara Childress y el capitán Leung, el sacerdote chino Wang y el inglés Mr. Clark Kitchens. Emily Childress viaja en un submarino chino renegado y mister Kitchens está empeñado en la misión de impedir que el doctor loco Ottweill consiga perforar el Muro.

Ante el capricho de su maestro, Wang embarca en un navío de condenados, encuentra a Childress en aguas hostiles y es ayudado por una monja bruja, capaz de hacerse invisible tanto en el mar como en medio de una ciudad. Tanto ella como Wang están al tanto de las maquinaciones de las sociedades secretas de los Pájaros Blancos y la Orden Silente y previenen un mayor conflicto entre China e Inglaterra, el Norte y el Sur, enfrentados a lo largo de toda la serie.

Quizá alguna vez se premie una historia tan alternativa como ésta.

Jay Lake nació en Taiwan hace 47 años y creció en Nigeria,  porque su padre trabajaba en el Departamento de Asuntos Exteriores. Actualmente reside en Portland, Oregon, donde escribe sus novelas. Ha ganado el John W. Campbell en la categoría Mejor Nuevo Escritor (Best New Writer 2004) y ha sido nominado varias veces al Hugo.

ric Swedin desarrolla en When Angels Wept (Cuando los ángeles lloraron) un tema que guarda semejanzas con el que desarrollaba Brendan DuBois en Resurrection Day, que fue una de nuestras primeras columnas. En 1961, en la Bahía de Cochinos, cubanos exilados, entrenados por la CIA, intentan derribar a Fidel Castro y hacerlo prisionero.

Temeroso de una invasión de Cuba por los Estados Unidos, Fidel recurre a sus aliados soviéticos, que instalan secretamente en la isla misiles con cabezas atómicas y desembarcan fuerzas equipadas con armas nucleares tácticas. Un U-2 espía descubre el emplazamiento de los cohetes y estalla la conocida como crisis de los misiles. Durante trece terribles días el mundo vigila nervioso la escalada de movimientos entre las dos superpotencias, que tienen el destino del planeta en sus manos. Finalmente Kruschev parpadea y acepta retirar los misiles, a cambio de que Kennedy se comprometa a no invadir la isla caribeña.

Pero ¿qué habría pasado si la confrontación entre la Unión Soviética y los Estados Unidos hubiera desembocado en una guerra nuclear, quizá simplemente porque el vuelo del U-2 se hubiera retrasado? El autor hipotetiza razonablemente sobre esta posibilidad: Rusia sufre una destrucción total y los muchos militares norteamericanos que sobreviven exigen la invasión inmediata de Cuba y acabar con Fidel Castro... para encontrarse con que las armas nucleares tácticas que dejaron los rusos están operativas.

Eric Swedin es un americano que vive en Utah, casado y con cuatro hijos. Es profesor asociado de sistemas informáticos en la Weber State University y tiene un doctorado en Historia de la Ciencia y la Tecnología. Es aficionado a la ciencia ficción.

os nominados de extensión corta incluyen la novela breve  Mammoths of the Great Plains (Los mamuts de las grandes planicies), de Eleanor Arnason, editada junto con otra narración de la autora como un libro de centenar y medio de páginas. 

Es una novela de ciencia ficción con poca ciencia, una novela de historia alternativa que más parece una historia secreta, aunque es un ejercicio fútil intentar etiquetarla. Trata de una joven que narra la historia de sus ancestros a medida que el siglo XIX fue transcurriendo a su alrededor. La ciencia está presente, como telón de fondo, porque hay biólogos entre los protagonistas y los mamuts juegan también un papel secundario.

La narradora es Liza Ivanoff, bióloga que creció viajando a menudo desde su casa de Minneapolis hasta Fort Yates, en Dakota del Norte, para visitar a su abuela Rosa. Tras años de oír sus historias se sintió preparada para transmitirlas todas convertidas en una sola, que se inicia cuando Meriwheter Lewis y William Clark pisan por primera vez las tierras en que vive Rosa.

Estos dos exploradores encuentran no ya a los indios nativos sino también manadas de mamuts que, para alegría del Presidente Jefferson, corren por las llanuras de Dakota, junto con los bisontes que realmente existieron en  nuestra línea temporal.

Rosa creía que los mamuts podrían salvarse y Liza, una Ivanoff, lo ve posible gracias a la criogénesis de los ejemplares existentes en los hielos de Siberia. La novela, en fin, encierra un claro sentido de la oposición entre la vida primitiva de los indios, en armonía con los animales y la naturaleza, y la de los hombres blancos invasores.

Eleanor Arnason es una escritora americana de ciencia ficción, nacida en 1942 de padres ilustres. Ganó el primer James Tiptree, Jr. Award y ha estado nominada al Hugo y al Nébula.

© 2011 Augusto Uribe y Alfred Ahlmann  

 

Augusto Uribe es doctor en una ingeniería, periodista y tiene otros estudios; ya jubilado, es presidente de una sociedad de estudios financieros. Ha ganado varios premios Ignotus y ha publicado en libros y revistas como el antiguo BEM o Nueva Dimensión, que lo tuvo por su primer colaborador.

 

 

 

 

Alfred Ahlmann, director de la misión arqueológica española en Turquía, es doctor en Historia, profesor universitario en España e imparte clases en algunas universidades extranjeras: domina varias lenguas. Además de numerosos trabajos profesionales, ha publicado también artículos del género.